מבוא: קומבוצ’ה (Kombucha) - “תה הפלא” המותסס

קומבוצ’ה (Kombucha) היא משקה פונקציונלי עתיק, שמוצאו ככל הנראה מהמזרח הרחוק (סין או מנצ’וריה) לפני למעלה מ-2,000 שנה. המשקה זכה בעשורים האחרונים לפופולריות אדירה ברחבי העולם המערבי בשל סגולותיו הבריאותיות וטעמו הייחודי. זהו, במהותו, תה ממותק שעובר תהליך תסיסה (Fermentation) על ידי תרבית סימביוטית של חיידקים ושמרים, המכונה SCOBY (Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeast).

ה-SCOBY, שנראה כמו פטרייה או דיסקית ג’לטינית חיוורת (ולכן קומבוצ’ה מכונה לעיתים, בטעות, “תה פטריות”), צף על פני הנוזל וניזון מהסוכר שהוסף לתה. תהליך התסיסה, שנמשך בדרך כלל בין שבוע לחודש (כתלות בטמפרטורה ובטעם הרצוי), משנה לחלוטין את הרכב המשקה. השמרים מפרקים את הסוכר לאלכוהול ולפחמן דו-חמצני קל (מה שמעניק למשקה את ההגזה הטבעית והמרעננת שלו), ואילו החיידקים (בעיקר חיידקי חומצת חומץ וחומצת חלב) ממירים את האלכוהול למגוון רחב של חומצות אורגניות מועילות.

ארל גריי (Earl Grey) הוא כנראה תערובת התה המפורסמת והאהובה ביותר בעולם המערבי. הבסיס שלה הוא לרוב תה שחור (בדרך כלל מזן ציילון או אסאם, ולעיתים קימון סיני), המתובל בשמן המופק מקליפת הפרי ברגמוט (Bergamot) – הדר קטן, ירוק וריחני הגדל בעיקר במחוז קלבריה שבאיטליה.

ההיסטוריה המסתורית

התה קרוי על שם צ’ארלס גריי, הרוזן גריי השני (Earl Grey the 2nd), שהיה ראש ממשלת בריטניה במאה ה-19. האגדה מספרת שהוא קיבל את המתכון במתנה ממנדרין סיני כאות תודה על כך שאנשיו הצילו את בנו מטביעה. היסטוריונים מטילים ספק בסיפור (שכן בסין אין ברגמוט), אך המותג הפך לשם נרדף לתה איכותי ואריסטוקרטי.